Los centros de datos modernos son notablemente complejos tecnológicamente y mantenerlos funcionando de forma segura y eficiente requieren una monitorización y una gestión cercanas y continuas. Una de las tareas más importantes a las que se enfrentan los administradores de centros de datos es mantener la temperatura adecuada. Si la temperatura y la humedad aumentan a niveles excesivos dentro del centro de datos, puede comenzar a formarse condensación, lo que daña las máquinas que se encuentran dentro. Huelga decir que esto puede causar daños e interrupciones masivas y, por lo tanto, debe evitarse a toda costa. Afortunadamente, hay varias tecnologías disponibles que pueden ayudar a mantener las temperaturas del centro de datos en el nivel adecuado.
Aun así, si no está completamente al día en cuanto a tecnología de centros de datos, es posible que se pregunte cómo funciona esto. El control ambiental del centro de datos es, después de todo, un negocio complejo y hay muchos aspectos a tener en cuenta. Por eso hemos redactado esta guía sobre los sistemas de refrigeración de centros de datos, para que sepa qué contienen y cómo funcionan. Vamos a empezar por familiarizarnos un poco más con la gestión ambiental del centro de datos.
Gestión del entorno del centro de datos: aspectos básicos
Así pues, ¿en qué consiste realmente el control ambiental del centro de datos? Un artículo de Wikipedia nos ofrece una descripción general útil. Resumiendo, el control ambiental del centro de datos abarca la gestión de una gama de factores diferentes, especialmente la temperatura y la humedad, para garantizar que el equipo del centro de datos funcione de forma eficiente y segura. Además, el aire caliente expulsado de los equipos de TI se puede reciclar para mejorar la eficiencia de refrigeración del centro de datos. La eficiencia también puede mejorarse reduciendo el flujo de aire de bypass, la cantidad de tiempo que tarda el aire en fluir a través de un dispositivo. Esto se conoce como gestión del flujo de aire.
En términos generales, la temperatura recomendada para los centros de datos es de entre 21 y 24°C. Sin embargo, cabe destacar que algunos estudios han indicado que las empresas pueden estar desperdiciando dinero manteniendo temperaturas por debajo de 21°C. Es posible que los centros de datos tengan que mantener temperaturas inferiores a las recomendadas en función de la estratificación atmosférica. Una mezcla de aire frío y aire expulsado puede aumentar los costes de refrigeración. Esto demuestra cuántos factores hay que tener en cuenta para garantizar un equilibrio óptimo en la gestión ambiental del centro de datos.
La correcta higiene de los racks puede ayudar a evitar que el aire de escape se filtre en el área de entrada. Por ejemplo, las placas de obturación u otros accesorios podrían colocarse alrededor del borde, suelo, parte superior o la entrada de aire directa del rack para garantizar que solo el aire del pasillo frío llegue a las entradas del equipo. También pueden separarse pasillos calientes y fríos también para evitar que el aire frío y caliente se mezclen dentro de las salas de servidores.
Refrigeración del centro de datos: problemas potenciales y cómo abordarlos
Como comentamos anteriormente, los centros de datos albergan tecnología muy compleja y avanzada. Es crucial asegurarse de que esta maquinaria funcione de forma segura y evitar cualquier posible problema. Por supuesto, a medida que la tecnología implantada en los centros de datos evoluciona, cambian los desafíos a los que se enfrentan los administradores de centros de datos. Deben desarrollarse continuamente nuevas técnicas para hacer frente a los nuevos riesgos: después de todo, las actualizaciones de TI tienden a ocurrir cada año y medio o dos años, lo que nos da una idea de lo rápido que suele ser el ritmo de cambio. Un artículo de PTS Data Center Solutions nos ofrece información sobre estos problemas.
Hay cinco desafíos clave en lo que respecta al control ambiental del centro de datos: adaptabilidad y escalabilidad, disponibilidad, costes del ciclo de vida, mantenimiento y capacidad de servicio, y manejabilidad. Incluso cuando las características de las cargas futuras se pueden determinar con antelación, puede ser difícil saber con seguridad si un sistema de refrigeración de centro de datos será capaz de satisfacer la creciente demanda. Por lo tanto, los sistemas de refrigeración de centros de datos deben ser flexibles y escalables, para que puedan irse adaptando a las necesidades cambiantes.
Pasos que pueden darse para mejorar la eficiencia energética
El cambio climático no solo es el principal problema de nuestro tiempo, sino que las facturas de energía se han disparado en los últimos años, y como los centros de datos tienden a requerir grandes cantidades de energía, tiene sentido intentar hacerlos lo más eficientes posible. El gigante tecnológico Google ha tomado varias medidas para mejorar la eficiencia energética de su infraestructura de refrigeración de centros de datos y ha descrito cinco de ellas en un artículo de su sitio web, donde se hace hincapié en la importancia de tomar medidas decisivas para aumentar la eficiencia energética, tanto si se trata de un centro de datos pequeño como de una instalación más grande.
En primer lugar, es esencial que los centros de datos midan exactamente cuánta energía utilizan para funciones no informáticas como la refrigeración. Esto posibilita una gestión más eficaz. El artículo también señala que la gestión eficaz del flujo de aire es especialmente importante. Mediante una contención eficaz, los centros de datos pueden reducir el riesgo de mezcla de aire caliente y frío. Sin embargo, también se señala que un análisis cuidadoso puede ayudar a maximizar la mejora de la gestión del flujo de aire. Google sugiere utilizar el modelado térmico y la dinámica computacional de fluidos para idear una estrategia óptima para la gestión del flujo de aire.
La ‘free cooling’ también puede ayudar a mejorar la eficiencia energética del centro de datos. Hay una serie de formas de ‘free cooling’, entre ellos los depósitos térmicos, el aire ambiente a baja temperatura y la evaporación de agua. El artículo también afirma que, aunque 21°C se reconoce generalmente como la temperatura óptima para los centros de datos, muchos fabricantes de equipos les permiten mantener pasillos fríos a 27°C o más. Sin embargo, convendría consultar al fabricante de su equipo para determinar el mejor enfoque para su centro de datos.
¿Qué nos depara el futuro para la gestión de la temperatura del centro de datos?
Ya hemos hablado de cómo la rapidez del cambio tecnológico requiere que los centros de datos sean continuamente flexibles para poder al máximo las nuevas tecnologías y satisfacer las necesidades cambiantes de sus clientes, por lo que parece inevitable que se produzcan cambios importantes en los años venideros. Sin embargo, según Techtarget, es probable que los cambios que veamos en los próximos años sean relativamente modestos en comparación con las amplias innovaciones tecnológicas observadas recientemente. En su lugar, el artículo sugiere que las tecnologías de refrigeración de los centros de datos se perfeccionarán y refinarán en lugar de reacondicionarse.
Sin embargo, el artículo observa que muchos expertos en el campo prevén la adopción de algunas tecnologías alternativas de refrigeración del centro de datos. Es muy probable que los centros de datos adopten una mezcla de métodos de refrigeración tradicionales y alternativos, mientras que la ubicación de los centros de datos puede ser un problema importante en los próximos años. La construcción de centros de datos en ubicaciones con climas más fríos o cerca de fuentes de agua fría podría ayudar a aumentar significativamente la eficiencia energética, así como a reducir costes.
Hemos señalado en la sección anterior que, según Google, muchos fabricantes de equipos de centros de datos diseñan ahora sus equipos para que funcionen a temperaturas superiores a la temperatura estándar de 21°C. Se trata de una tendencia que algunos expertos creen que es probable que cobre impulso en los próximos años. Por lo tanto, los servidores de próxima generación pueden funcionar a temperaturas considerablemente más altas, lo que de nuevo debería ayudar a ahorrar dinero y esfuerzo a los centros de datos en lo que respecta al manejo de la temperatura.
Con el tiempo, podemos anticipar de forma realista que el papel de la refrigeración mecánica tradicional se reducirá un poco. Es probable que se implanten de forma más amplia técnicas de ‘free cooling’, con la nueva generación de centros de datos diseñados para aprovecharlas. Este es el motivo por el que la sostenibilidad operativa es tan importante: los centros de datos deben ser capaces de planificar con antelación y anticiparse a nuevas innovaciones tecnológicas, para que puedan adaptarse en consecuencia y cambiar la forma en que gestionan sus asuntos.
En conclusión
Como hemos establecido, los sistemas de refrigeración de los centros de datos son indispensables para el funcionamiento de los centros de datos. Han cambiado drásticamente a lo largo de los años y seguirán evolucionando en los años venideros. Por supuesto, es importante que los centros de datos se aseguren de estar a la vanguardia y de aprovechar las mejores innovaciones tecnológicas a medida que surgen. Vertiv cuenta con una gama de productos de refrigeración para centros de datos que pueden ayudar a aumentar la eficiencia. Vertiv ofrece una amplia selección de tecnologías de refrigeración de centros de datos de vanguardia para garantizar el máximo rendimiento y mejorar la eficiencia energética, lo que garantiza que su centro de datos ahorre dinero en las facturas de energía, además de aportar su granito de arena para reducir su huella de carbono.